EL BAILE DE LA "VACA LOCA" EN PUEBLO SARAGURO
La danza de la
"Vaca Loca" constituye una práctica performativa de profunda
relevancia en la cosmovisión del pueblo indígena y kichwa Saraguro, asentada en la Sierra Sur del Ecuador. Esta tradición,
practicada a lo largo de muchos años, se inscribe en el corazón de la identidad de este pueblo, funcionando como un eje articulador de las celebraciones rituales y
festivas. En esta investigación se pretende describir y ofrecer un
análisis etnográfico exhaustivo, examinando las capas históricas, de
sincretismo cultural y de resistencia simbólica que definen la ejecución de
esta danza ancestral que ha logardo sobrevivir por años en las comunidades indigenas, especialmente.
La realización del ritual de la
Vaca Loca se localiza específicamente en un tiempo liminal: las vísperas de
importantes celebraciones religiosas, como las Fiestas de los Santos y el
Corpus Christi, en cada comunidad. Este evento no marca el día principal, sino la antesala,
coincidiendo con la transición de la tarde a la noche. Este momento crepuscular
es fundamental en la ritualidad andina, pues representa un umbral, un tiempo de
preparación energética que debe ser purificado antes de la plenitud del día
festivo o la llegada del santo patrono o el centro de la celebración.
La danza de la Vaca
Loca se inserta dentro de un complejo ritual nocturno que incluye otros
elementos de catarsis y festejo: la quema de la chamiza (follaje seco), la elevación de globos de papel y el uso de
pirotecnia, específicamente cohetes de pólvora y en algunos casos los famosos castillos. Esta simultaneidad de actos
rituales convierte a la víspera en un evento de desborde y caos controlado,
necesario para liberar tensiones comunitarias y preparar espiritualmente el
entorno para la celebración principal, ya sea de origen católico o ancestral.
El estudio de las festividades del pueblo Saraguro está bien cimentado en la documentación antropológica, lo que permite contextualizar la Vaca Loca dentro de un amplio espectro de prácticas rituales. Investigaciones seminales, como la compilación de Belote y Belote (1994), LOS SARAGUROS: FIESTA Y RITUALIDAD, confirman el contexto más amplio de estas prácticas festivas, incluyendo ritos como el matrimonio Saraguro y la celebración del Velorio del Huahua, demostrando la centralidad de la ritualidad en la vida social de esta comunidad.1 La Vaca Loca, en este marco, es un acto de expresión colectiva que se nutre de una profunda tradición generacional.
II. Sincretismo y cosmovisión andina: El fuego y
el ritmo de la cosecha
La elección del
calendario festivo revela un profundo proceso de sincretismo. La celebración de
la Vaca Loca en las vísperas del Corpus Christi (celebrado en junio) no es
ajena al ciclo agrícola andino. Esta fecha católica se superpuso históricamente
a la celebración ancestral del Inti Raymi (Fiesta del Sol y la Cosecha).
Crónicas históricas y análisis culturales señalan que, aunque los rituales
parecen honrar a los santos católicos, siguen profundamente arraigados a las
costumbres indígenas de festejar al sol y a la fertilidad.5
Para la comunidad
Saraguro, la fiesta de Corpus Christi se encuentra intrínsecamente ligada al
ciclo productivo, la naturaleza y la vida comunitaria. Su celebración coincide
con la cosecha de alimentos esenciales como el maíz, los granos frescos y las
calabazas.5 Por lo tanto, el baile de la Vaca Loca, al realizarse en este
marco temporal, adquiere un significado dual: respeta el calendario impuesto
por la colonia, mientras reafirma el agradecimiento a la Pacha Mama (Madre Tierra) por la abundancia.
El elemento central y el foco físico del baile es la quema de la chamiza. La Vaca Loca, un armazón que a menudo está dotado de fuego en sus propios cuernos, danza haciendo movimientos circulares y bamboleantes precisamente "alrededor del fuego que produce la quema de las chamizas".
La quema del follaje
seco es un acto comunitario simbólico de gran importancia en el universo
festivo andino. Esta práctica tiene una doble función: por un lado, representa
la renovación de energías y el agradecimiento a la Madre Tierra por los dones
recibidos; por otro lado, es un rito de purificación, utilizado para alejar las
malas energías antes de que comiencen los festejos principales.6 Esta tradición se
replica en otras celebraciones del Inti Raymi en la sierra ecuatoriana, como en
Guanujo.8
La dinámica del fuego
es doble en el ritual Saraguro: existe la hoguera central de la chamiza que purifica el espacio físico,
y el fuego que es transportado en los cuernos de la Vaca Loca. El danzante, al
rodear la chamiza, se purifica con su
calor y humo. El fuego que porta la vaca es una extensión de la energía caótica
y atemorizante del animal simulado. Esta doble fuente ígnea sugiere que el
ritual opera como una doble catarsis: el individuo que porta la vaca se somete
a la purificación, y simultáneamente, proyecta esta energía renovada y salvaje
hacia la comunidad circundante, creando un ciclo de tensión controlada y
bendición a través del caos.
Toda la celebración
ritual es acompañada por músicos que tocan el acordeón y el bombo, entonando
ritmos tradicionales andinos como los sanjuanitos,
el fandango, y el chaspishka. Este último se identifica
como el ritmo propio y autóctono del pueblo Saraguro.4
El chaspishka no es solo una melodía de
fondo, sino un vehículo cultural esencial. Se caracteriza por ser un ritmo
rápido y energético, en compás de dos cuartos, que combina intensos zapateos
con desplazamientos circulares.9 Sus pasos y su música simbolizan un profundo
agradecimiento a la
Pacha Mama por la cosecha y la abundancia, recreando
simbólicamente el trabajo en la tierra y la alegría del clan.9 Los instrumentos
utilizados, que a veces incluyen el rondador, el quingullo, la taja y la kena,
refuerzan su carácter profundamente andino y tradicional.
El mantenimiento de un ritmo propio como el chaspishka dentro de sus celebraciones demuestra una marcada resiliencia cultural. Mientras que, en otras regiones andinas cercanas, como Nariño, Colombia, se documenta la pérdida de la lengua ancestral a causa de la conquista 10, el pueblo Saraguro conserva su expresión musical distintiva. El chaspishka funciona así como un marcador de identidad cultural inquebrantable que resiste la aculturación impuesta por los conquistadores, similar a la función que cumple su vestimenta tradicional.
III. Anatomía del Símbolo: La materialidad, el esfuerzo y la dialéctica del control
La estructura física
de la Vaca Loca en Saraguro es un testimonio de la autenticidad y el rigor
físico requerido por la tradición. El armazón es descrito como un objeto de
peso considerable, tradicionalmente elaborado con madera y cuero de vaca, e
incluye una cabeza con cuernos en la parte delantera y una cola en la
posterior. La imagen histórica disponible refuerza esta descripción, mostrando
estructuras rústicas que incorporan piel de vaca sobre soportes de palos,
enfatizando la organicidad y el desafío de su porte.
Debido a su peso y la
exigencia del baile, la representación de la Vaca Loca históricamente recae en
personas adultas y con vasta experiencia en estos festejos. Sin embargo, el
texto señala una tendencia hacia la simplificación o secularización, observando
la paulatina desaparición de los adornos tradicionales que históricamente
cubrían el cuerpo simulado de la vaca, tales como cintas, banderines, pañuelos
o flores.
La danza es
deliberadamente caótica y dinámica. Los movimientos circulares y bamboleantes
de la Vaca Loca están diseñados para asustar y dispersar a los presentes,
creando un ambiente de desorden festivo. Este caos, sin embargo, debe ser
estrictamente controlado para garantizar que la energía ritual se mantenga
dentro de los límites de la festividad, sin causar daños.
El personaje del
"laceador" es crucial para la ejecución segura del ritual y porta una
carga simbólica significativa. Este individuo actúa como un torero, cuya
función principal es controlar a la Vaca Loca para evitar que abandone el ruedo
o cornee a la multitud, utilizando para ello un lazo o un látigo.
Lo notable del laceador es su indumentaria: se viste
con un "traje policial o militar". Este atuendo no es accidental;
simboliza la autoridad estatal, el control institucional y el poder hegemónico
poscolonial. Al incorporar este uniforme en el ritual, la comunidad Saraguro
realiza un complejo acto de subversión simbólica. La autoridad, representada
por el uniforme, queda relegada a la función de mero "controlador" de
la diversión comunitaria.
La danza, por lo
tanto, no solo confronta el caos de la naturaleza (la vaca), sino que también
pone en escena la relación tensa con el poder estatal. El caos ritual,
representado por la vaca (fuego, fuerza bruta), debe ser gestionado por la
figura que encarna el Orden (el uniforme), asegurando que la fiesta se
desarrolle sin peligro, pero manteniendo el control de esta dinámica en manos
de la propia tradición indígena. Este acto asegura que el símbolo de opresión
colonial sea apropiado y puesto al servicio del rito ancestral.
El origen de la Vaca
Loca en Ecuador se vincula ampliamente con la recreación de las corridas de
toros, una práctica taurina española que fue impuesta en el país durante los
inicios de la Colonia. La herencia española es un factor dominante en el
universo festivo popular ecuatoriano, donde la estructura del calendario de
celebraciones se organiza en torno a la figura de un santo patrono, siguiendo
el patrón introducido por los conquistadores.11
La implantación del
legado taurino en el siglo XVI no fue meramente una transferencia cultural,
sino un acto de colonización ideológica.12 Esta práctica introdujo valores occidentales
dominantes basados en la crueldad animal, justificada semánticamente como un
"evento artístico".12
Un efecto cultural
profundo de la conquista fue la implantación del dualismo cartesiano, que
despojó a los animales del significado polisémico y sagrado que poseían en las
culturas andinas, considerándolos meros instrumentos para la satisfacción
humana.12 La corrida española
simboliza esta imposición: el torero (representando la razón y la vida) vence
al toro (la naturaleza, la muerte, la sinrazón), en una victoria que recuerda
cómo el ser humano debe conquistar y dominar la naturaleza, incluso hasta el punto
de su eliminación.12
La danza Saraguro
presenta una apropiación y resignificación fundamental de este símbolo. A
diferencia de la corrida española, donde el acto culmina con la muerte y
representa el triunfo de la razón sobre la naturaleza salvaje, la Vaca Loca
andina transforma el toro simulado en un vehículo de celebración y catarsis,
directamente asociado al fuego purificador y a los ciclos agrícolas del Inti
Raymi.5
El armazón de la vaca, portado por un miembro de la comunidad, confronta al Laceador (el Orden estatal), pero el objetivo nunca es la eliminación del animal. Se trata de un conflicto controlado donde el caos (la Vaca) es necesario para la vitalidad de la fiesta. La Vaca Loca se convierte así en una burla, o al menos una reinterpretación funcional, del trauma colonial. El animal (simulado) recupera un rol ritual positivo, asociado a la fertilidad y la renovación energética, invirtiendo el dualismo colonial para integrarse al ciclo festivo andino.
V. La tradición en el contexto regional:
Variaciones segun el lugar y la temporalidad
La práctica de la
Vaca Loca no es exclusiva de Saraguro o Ecuador; tradiciones similares se
manifiestan en diversas regiones de los Andes, adaptando el ritual a sus
contextos geográficos y calendarios festivos locales.
En Colombia,
específicamente en el Municipio de Funes, Nariño (cercano a la frontera con
Ecuador), esta danza tradicional es conocida como una "comparsa
ceremonial" con una antigüedad estimada en cien años, transmitida de
generación en generación entre campesinos de todas las edades.
La celebración en
Funes se realiza en honor a San José, patrono de las festividades, y forma
parte del Ritual de la Cera. El
ritual se caracteriza por la participación exclusiva de hombres en jornadas
extenuantes de bailes y festejos que pueden prolongarse durante varios días. La
vitalidad de esta danza en Nariño es confirmada por maestros locales, aunque
ellos también lamentan el impacto de la conquista, que resultó en la pérdida de
la lengua ancestral de sus antepasados.10 El Maestro Luis Antonio Eraso es reconocido
por su labor en la preservación de la Danza de la Vacaloca en Nariño.13
En Perú, la Vaca Loca
también tiene presencia, notablemente en Ferreñafe, departamento de Lambayeque,
en la Costa Norte. Allí, la danza se ejecuta en el marco de las fiestas de
Navidad y Año Nuevo.14 Esta tradición es un testimonio histórico de identidad
colectiva y fervor religioso local.
El significado ritual
en Ferreñafe añade una capa agrícola específica: los investigadores señalan que
la danza refleja la alegría de los pobladores por la buena campaña de arroz y por las lluvias que facilitaron la
siembra.15 En una comunidad
donde la actividad principal es la agricultura, la Vaca Loca se convierte en un
acto festivo de agradecimiento a la tierra y de bienvenida al Niño Dios y al
nuevo año.15
Una comparación de la
materialidad y la participación revela una divergencia en la resiliencia de la
tradición entre Ecuador y Perú. Mientras que la Vaca Loca Saraguro requiere
armazones pesados de madera y cuero manejados por adultos expertos, la versión
peruana en Ferreñafe utiliza materiales más ligeros, como sacos de plástico con
bases de metal o fierros.15 Además, en Perú, la danza es a menudo manejada por adolescentes
con la destreza necesaria para el extenso recorrido.15 Este cambio en la
materialidad y la participación juvenil sugiere que la función en Ferreñafe se
ha orientado hacia la alegría colectiva y la accesibilidad para el
entretenimiento, mientras que en Saraguro se mantiene un componente de rigor
físico y tradición generacional más estricto.
VI. Conclusiones y proyecciones etnográficas
La danza de la Vaca
Loca en el pueblo Saraguro es un ritual complejo y multifacético que encapsula
la historia de la resistencia y adaptación andina frente a la imposición
colonial. Su ejecución en las vísperas, acompañada por la quema de la chamiza y el ritmo del chaspishka, es un testimonio vivo de
cómo la identidad cultural se mantiene, sincretizando el calendario católico
(Corpus Christi) con el agradecimiento ancestral a la tierra (Inti Raymi).
El análisis detallado
de sus componentes revela mecanismos de apropiación simbólica. El personaje del
laceador, ataviado con un uniforme de
autoridad militar o policial, no es un mero adorno, sino una resignificación
activa. Este personaje somete el símbolo de la hegemonía estatal al servicio
del rito indígena, gestionando el caos festivo y garantizando que la energía de
la Vaca Loca, cargada de fuego y fertilidad, se mantenga funcional para la
comunidad. Este acto es una manifestación de la energía que impulsa el
desarrollo de la sociedad Saraguro.16
A pesar de la riqueza
y la continuidad de esta manifestación, se reconoce que "queda mucho por
investigar su origen" a nivel ecuatoriano. Además, la documentación de la
desaparición de elementos decorativos tradicionales (cintas y flores) subraya
la necesidad de intensificar los esfuerzos etnográficos para registrar y
preservar las variaciones y los componentes que se enfrentan a la
modernización.17 La Vaca Loca, en todas sus variantes panamericanas, demuestra
la capacidad de las comunidades andinas para subvertir símbolos de opresión y
transformarlos en ritos profundos de identidad colectiva y celebración.
Referencias:
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acceso: octubre 6, 2025, https://www.saraguro.org/bib.htm
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2025, https://digitalrepository.unm.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1321&context=abya_yala
3. Una posible macro region binacional
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4. ESCUELA SUPERIOR POLITÉCNICA DE
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9. Chaspishka de Saraguro no solo es un
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10. Pastos: la fiesta de las vacas, los sanjuanes y los danzantes -
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13. "LA DANZA DE LA VACALOCA EN NARIÑO" Mtro Luis Antonio
Eraso. Pasto Col. (35° Foro Expertos en Danza) - YouTube, fecha de acceso:
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17. CHASPISHCA VACA LOCA - YouTube, fecha de acceso: octubre 6,
2025, https://www.youtube.com/watch?v=wSOl3h6TUZU
18. Los signos y símbolos de la cultura Saraguro (Cápac Raymi) para una propuesta de instalación artística contemporánea. - UNL, fecha de acceso: octubre 6, 2025, https://dspace.unl.edu.ec/jspui/handle/123456789/24230
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