LA CRUZ ANDINA EN EL PUEBLO SARAGURO

Resumen: La Chakana o cruz andina es un símbolo milenario de los Andes, que en astronomía andina tradicional se vincula al sol y las estrellas (p.ej. la Cruz del Sur). En Saraguro, las festividades actuales combinan rituales comunales ancestrales (mingas, ofrendas de chicha y comida comunitaria) con elementos sincréticos heredados (fiesta de la Cruz, danzas de chirillos). Los Saraguro no utilizan hojas de coca en sus rituales agrarios, tal como ocurre en Perú y Bolivia; en su lugar comparten chicha de jora y platos típicos como el uchumati (también llamado obligación) para agradecer la colaboración comunitaria. Aunque en astronomía indígena la Cruz del Sur forma una cruz en mayo (reportado en fuentes aymaras), en Saraguro esto no es enfatizado en sus celebraciones locales. Por su parte, los personajes de la festividad –los chirillos, un capitán y la figura de la Niña– tienen roles propios: el capitán es el líder militar de la comparsa que cuida a la Niña, quien es en realidad un hombre vestido de mujer kichwa; estos detalles provienen de testimonios locales más que de estudios académicos. A continuación, analizamos históricamente la Chakana, la función de las cruces en la colonia, el resurgimiento moderno de sus celebraciones, y detallamos las prácticas saraguras, comparándolas con otros de los Andes. Las conclusiones destacan la convivencia de elementos ancestrales verificados por la investigación con interpretaciones contemporáneas surgidas en la última década.

Contexto histórico y cosmovisión

Imagen tomada del internet

La Chakana, o cruz andina, es un símbolo prehispánico central en los Andes centrales[1]. Tiene forma cuadrada escalonada con doce puntas; representa los tres niveles del cosmos (lo bajo, la tierra y lo alto) y la dualidad complementaria (masculino/femenino). Su nombre viene del aimara “jach’a qhana” (“gran luz”) y del quechua tsakana (“escalera” o “puente”), aludiendo a la idea de unir distintos mundos[1]. Astronómicamente, antiguas culturas andinas relacionaron la Chakana con la constelación de la Cruz del Sur: algunos calendarios indígenas de otros pueblos fijan el 3 de mayo como día especial cuando la Cruz del Sur dibuja una cruz perfecta en el cielo[2]. Sin embargo, este conocimiento astronómico existe principalmente en relatos de aymaras y no forma parte prominente de las creencias tradicionales documentadas en Saraguro. En el Imperio Inca la Chakana se asociaba a los solsticios y equinoccios, y era un eje simbólico de festivales como el Inti Raymi[2]. Por ello, desde un punto de vista histórico la Chakana es vehículo de la cosmovisión andina: orden cósmico, equilibrio universal y reciprocidad entre la humanidad y la naturaleza.

Cruces cristianas en cerros y sincretismo

Con la conquista española se produjo un intenso sincretismo religioso en los Andes. Para cristianizar las poblaciones indígenas, los religiosos levantaron cruces cristianas en lugares sagrados nativos (pucaras, huacas, cerros altos)[3]. De esta manera integraron cultos ancestrales a festividades católicas. Un ejemplo fue la “Fiesta de la Cruz” del 3 de mayo, que en varias regiones del Perú y Bolivia sustituyó rituales agrícolas anteriores. Ramírez Bautista (2009) documenta que en Coracora (Ayacucho) la celebración de la Santa Cruz el 3 de mayo preserva el “esquema del calendario mítico andino” precolombino[4]. Asimismo, Arenas y Odone (2015) observan en los Andes del sur que las cruces católicas colocadas en cimas cumplían la función protectora que antes tenían las huacas indígenas[3].

En Saraguro, relatos orales coinciden en que tras la evangelización, la comunidad adoptó la Cruz cristiana en cerros como la del cerro de Puglla, pero sin abandonar del todo el sentido ancestral. Por ejemplo, se cuenta que los españoles bendecían las nuevas cruces pensando que era un rito semejante a los pagos a la tierra, sin darse cuenta de la continuidad del culto a la Chakana originaria[5]. En otras palabras, la Cruz cristiana sirvió de fachada para que las prácticas paganas siguieran ocurriendo bajo el velo del catolicismo. Esto explica por qué aún hoy en Saraguro se hace fiesta con cruz pintada, aunque en la forma es inevitablemente católica. Es decir, el sincretismo hizo que las ofrendas a la Pachamama y la organización comunal de fiestas continuaran insertas en ceremonias nominalmente cristianas (como la bendición del 3 de mayo).

Revalorización moderna (siglos XX-XXI)

A partir de finales del siglo XX se reavivó el interés por las raíces indígenas en Ecuador. En Saraguro esto implicó recuperar viejas fiestas y símbolos ancestrales. Chalán (2011) explica que desde 2001 los Saraguro «retomaron los cuatro Raymis» tradicionales (fiestas estacionales incaicas) como expresión de su cosmovisión[6]. Así, el Kapak Raymi (21 dic) se relanza con nombramiento de autoridades comunales, el Pawkar Raymi con ofrendas a la tierra, el Inti Raymi con agradecimientos por la cosecha, etc. Estas fiestas ahora combinan ritual indígena con formatos modernos (presencia de autoridades, eventos públicos), pero mantienen su base tradicional. Por ejemplo, en 2018 la prensa de la ciudad de Saraguro reportó la consagración de una gran Chakana en Illincho como parte del Kapak Raymi, destacando su papel como símbolo sagrado[7].

Además, la Chakana adquirió relevancia política y cultural: en 2021 se adoptó en Bolivia como emblema oficial del gobierno, y en Ecuador es ampliamente reproducida en artesanía y eventos culturales. No obstante, estudios académicos advierten que esta revalorización no siempre refleja un continuo ininterrumpido de tradición: parte es un redescubrimiento contemporáneo. En Saraguro, la nueva difusión de la Chakana en redes sociales y presentaciones públicas responde tanto a la reivindicación indígena como a la agenda turística y educativa.

Prácticas rituales en Saraguro

En Saraguro persisten numerosas prácticas tradicionales relacionadas con la Chakana y la tierra. Detallamos sus componentes principales:

• Mingas agrícolas: Trabajo comunal voluntario (limpieza de acequias, construcción de infraestructura, etc.) para beneficio colectivo. La minga es considerada esencial para la unidad social[8]. Por ejemplo, cada año los Saraguro organizan mingas para preparar la siembra y para reconstruir casas comunales, acequias, manteniendo la reciprocidad (ayni) de la comunidad. Este elemento está bien documentado por la etnografía local[8].
• Ofrendas a la Pachamama: Al final de cada cosecha, la comunidad realiza pagos de agradecimiento. En Saraguro se comparte especialmente chicha de jora y el plato ritual uchumati (también llamado “obligación”), al que se considera ofrenda de unidad comunitaria. Lo esencial es el acto de pago a la tierra: en el Inti Raymi, por ejemplo, se confecciona una pequeña Chakana de semillas y se coloca al mediodía bajo el sol, tras lo cual las familias comparten alimentos (pampa mesa)[9]. Esta costumbre de compartir la comida subraya la solidaridad social.
• Ceremonias en cumbres: Cada año, el 3 de mayo se rinde homenaje a la cruz que se encuentra en un cerro sagrado. Tradicionalmente, las autoridades locales se reunían en un alto para establecer un altar ritual. Hoy en día, las comunidades de Illincho y Lagunas celebran la fiesta de la Cruz del Puglla, con devoción y algarabía (que incluye música y baile de vacas locas tanto la tarde de vísperas como el propio día de fiesta). Antes de la ceremonia suelen hacer un baño ritual con aguas aromáticas y medicinales para purificarse. Estas prácticas comunitarias revelan la trascendencia de las montañas como mediadoras entre el cielo y la tierra. La información proviene de la transmisión oral de los saraguro (no hay estudios científicos que detallen el protocolo exacto[7]).
• Vestimenta festiva: En celebraciones los saraguro usan atuendos tradicionales: sombrero negro de ala ancha, poncho negro, cinturón y camisa blanca. Las mujeres llevan pollera negra, una bayeta o chal, blusa bordada y collares de plata. Esta indumentaria ha sido observada en investigaciones etnográficas y video-documentales.
• Música y danza: Las fiestas incluyen conjuntos de música local (rondador, flautas, percusión). Se bailan la chaspishka (género musical propio de los Saraguros) y danzas ceremoniales.
• ¿Como se celebraban?: En comunidades orientales de Saraguro, la tarde y noche del 2 de mayo (y que se termina el dia 3), se adorna una cruz cristiana en casa de quienes por devoción mantienen una cruz (bendecida por el cura de la iglesia). Pues el dueño de casa se prepara y se apresta a recibir a los visitantes de la celebración, entre ellos los chirillos y una figura femenina llamada Niña. Según información local, entre el grupo de chirillos, sobresale el Capitán es un personaje de alto rango que dirige a los chirillos y protege a la Niña. La Niña, contrariamente a su nombre, es un hombre vestido de mujer indígena saragura[10]. En el grupo también hay roles como sargento o soldado (designaciones de jerarquía en la comparsa). Estas distinciones han sido mayormente empleadas en las comunidades orientales de Saraguro según relatos locales. (no existen registros académicos detallados de estos personajes, así que esta descripción se basa en testimonios de habitantes y artículos periodísticos).
• En otras comundiades como las de Ilincho y Lagunas, celebran los devotos (priostes y mayordomos) a las cruces que se encuentran en el cerro del Puglla, de San Vicente o de Loma del Oro, segun la devoción. Casi en cada comunidad se tiene una cruz a la cual celebrar.

Comparación con otras celebracions

Los elementos rituales descritos tienen paralelos en otras comunidades andinas. La minga y los pagos a la tierra (chicha, alimentos) son universales en los Andes (p.ej. pagos a la Pachamama en Cusco)[11]. La fiesta de la Cruz de Mayo con danzas recuerdan celebraciones similares en zonas aymaras del sur, donde también se combaten plagas y se integran danzas de espada[4]. Sin embargo, la tradición de la Niña y la estructura militarizada de los chirillos parece peculiar de Saraguro, posiblemente originada en comunidades orientales del cantón según registros orales. En contraste, en la Sierra centro del Ecuador se usan personajes como "diablitos" en Quito, que no aparecen en Saraguro. Cada pueblo adapta los rituales andinos generales a su propia historia e identidad.

Conclusiones

En Saraguro la Cruz andina encarna la continuidad de una cosmovisión indígena a través de prácticas vivas. Las evidencias muestran que muchas de sus costumbres (mingas, ofrendas, ceremonias en montañas) están arraigadas en la investigación académica sobre la región[8][9]. Los componentes folklóricos como los roles militares de chirillos, la figura de la Niña, la palabra kutito(una denominación propia que los chirillos le dan al dueño de la casa al ser indígenas saraguros vestidos con pantalón corto) provienen del folklore y de la tradición oral, y requieren aún estudio etnográfico específico. La revisión crítica enfatiza que no se debe tomar literales todas las interpretaciones populares. El rescate actual de la Chakana y los Raymis, aunque en parte impulsado por la política y el turismo, ha reforzado la identidad local. El desafío futuro es documentar con rigor académico estas tradiciones para comprender plenamente la riqueza cultural de Saraguro, distinguiendo claramente entre datos verificables y relatos modernos de la comunidad.

Referencias

Fuentes: Chalán et al. (2011), Elizalde (2023), Ramírez Bautista (2009), Arenas & Odone (2015), Salinas (2016), prensa local de Saraguro (AME 2018). 

________________________________________

[1] [2] Chacana - Wikipedia, la enciclopedia libre

https://es.wikipedia.org/wiki/Chacana

[3] CRUZ EN LA PIEDRA: APROPIACIÓN SELECTIVA, CONSTUCCIÓN Y CIRCULACIÓN DE UNA IMAGEN CRISTIANA EN EL ARTE RUPESTRE ANDINO COLONIAL

https://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0718-10432015000200009

[4] [5]  

https://www.fredysalinasmelendez.com/pdf/cosmobioastonomia/petroglifo_de_la_chakana_o_cruz_andina.pdf

[6] [8] [9] dspace.uce.edu.ec

https://www.dspace.uce.edu.ec/bitstreams/4b067f1c-e3a3-44f3-94e4-ed2221b844f2/download

[7] Saraguro mantiene latente sus costumbres y tradiciones - AME

https://repositorio.ame.gob.ec/saraguro-mantiene-latente-costumbres-tradiciones/

[10] LA TIPICA CELEBRACIÓN DE LA CRUZ CRISTIANA EN LAS COMUNIDADES DE SARAGURO

https://proyeccionessaraguro.blogspot.com/2021/05/la-tipica-celebracion-de-la-cruz.html

[11] Ritual de ofrenda a la pachamama (madre tierra)

https://www.machupicchuhotels-sumaq.com/es/blog/una-ofrenda-a-la-pachamama-el-pago-a-la-tierra